認識「方言」
教會中有一種頗令信徒困擾的現象就是「講方言」的現象。「方言」通常是指一種特別的言語，又稱舌音(Speak in tongue)，是別人聽不懂的，可能是連講的人自己也不懂的。有人用這種「方言」來禱告或講道。
有些教會鼓勵信徒講「方言」，甚至認為講「方言」是重生得救的標誌，是被聖靈充滿的標誌。能講「方言」的信徒彷彿是比較屬靈，比較親近上帝。在同一個基督徒群體中，若大多數的人都會講「方言」，不會講的人難免覺得有壓力，覺得自己比別人矮了一截。在其中作領袖的更是非講「方言」不可，否則就不夠資格當信徒的領袖了。在這些教會中的信徒若不想離開那教會，不想離開他的朋友，自然就想認同，很想學講「方言」。但與此同時，若他有機會與其他教會的信徒接觸，不難發現：大多數的基督徒都是沒有講「方 言」的。而且在那些不講「方言」的基督徒裡也有很多是愛主愛人的，是滿結聖靈果子的(有仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔、節制——加5:22) 這樣的比對衝擊就會讓人覺得很迷茫。「方言」到底是甚麼一回事？「方言」與靈命長進有甚麼關係？
有些「講方言」的教會，信徒很活潑，很熱心傳福音，教會發展相當快。這些興旺的現象讓人很羡慕。期望教會有增長的教牧同工，當然會注意這些教會。但進一步探討的時候卻又發覺有些「講方言」的教會是低沉、萎縮的。「講方言」與教會增長真有關係嗎？
方言的起源和本意
「方言」在《聖經》記載不多，主要是記錄在《新約》，而且只在《使徒行傳》及《哥林多前書》。有關「方言」的起源是記載在《使徒行傳》。有關「方言」現象所引發的問題的處理原則，是記述在《哥林多前書》14章。《馬可福音》16章17節提及「新方言」這名詞，但沒有形容現象，更沒有解釋含義。
《舊約．聖經》中有幾段經文提到有人被聖靈感動「受感說話」或「說預言」。（參：《民數記》11章25-29節，《撒母耳記上》10章5-13節，19章 20-24節)。有學者認為那些「說話」 或「預言」可能就是《新約．聖經》中所談論的「方言」。但這些經文並沒有指出那些說話是「別國的話」或是「神秘的言語」，當時的聽眾似乎都知道講者所講的內容，那些「受感說話」的人很可能是用大家常用的言語。這就與新約《聖經》中所講的「方言」不同了。再者，在這些《舊約》經文中所提到的情況都是與先知的角色有關。因此，那些「說話」也必是與先知的講論有關。根據使徒保羅的理解，「方言」與「先知講論」是截然不同的兩回事。(參：林前14:2-5)
所以，我們知道《舊約》中的「受感說話」和「說預言」，雖然都是聖靈的工作，但並不是《新約》所講的「方言」。
就《新約．聖經》而言，有關「方言」出現的具體描述是從《使徒行傳》第2章開始，那是主耶穌升天後的第一個五旬節，當時聖靈帶着可見的形體顯現，如同火焰的舌頭分開落在各門徒的頭上，眾門徒都被聖靈充滿。聖靈賜給他們特別的口才，他們就說起別國的話來，講說上帝的大作為。(徒2:1-4,11) 該注意的是：中文譯本這裡沒有用「方言」這個詞，卻指明那是「別國的話」，這是比較正確的繙譯。「方言」這詞的希臘原文是γλώσσαις，是「舌頭」的意思，也可以繙成「舌音」或「言語」。徒2:4「別國的話」原文是ἑτέραις γλώσσαις，直譯應該是「其他的舌音」，但也可以繙成「其他的言語」。單憑這節經文不能確定它的涵義，但細看下文(v.6-11)就清楚知道：門徒所講的是當時由各處而來的猶太人所慣用的「鄉談」，希臘文是διαλέκτῳ (dialect)，那應該是人間聽得懂的語言，不可能有其他的意義。
《使徒行傳》還有兩段關於「方言」的記載，就是在10:46和19:6。
《使徒行傳》10章是記述彼得被上帝差遣，首次向外邦人哥尼流傳福音的經歷。彼得在講道的時候，聖靈便降在一切聽道的人身上。他們就說「方言」，稱讚上帝為大。(徒10:44-46) 經文中清楚記載：彼得和眾信徒能明白那些人所說的「方言」是「稱讚上帝為大」。可見那是人間聽得懂的話。彼得後來還特別為此事作見證說：『我一開講，聖靈便降在他們身上，正像「當初」降在我們身上一樣。』(徒11:15)。彼得在這裡所說的「當初」，當然是指《使徒行傳》第2章「五旬節」的經歷——他們用「別國的話」，講說上帝的大作為。
* 因此，可以斷言：《使徒行傳》2章和10章所提到的「方言」，都是人間言語，是「別國的話」。其中包含多種的地方方言，不是同一樣的「方言」。(徒2:5-11)
* 今天不少鼓吹「講方言」的教會，會眾是講同一類型的「方言」——發出單調含糊的舌音。這種現象與《聖經》的記載截然不同。
《使徒行傳》19章記載保羅遇到了施洗約翰的門徒，就奉耶穌的名為他們施洗。保羅按手在他們頭上，聖靈便降在他們身上，他們就說「方言」，……。(徒19:1-6)
在這段經文中沒有清楚說明那些「方言」是不是人間能懂的言語。但在同一卷書中(《使徒行傳》)，在類似的情況下(談及聖靈降臨)，用同樣的詞(「方言」)，應該是表達同樣的意義。這是很基本的解經原則。所以，這裡的「方言」應該也是「別國的話」。這樣的解釋正符合保羅在《哥林多前書》14章所表達的了解：那是「外邦人的舌頭」(林前14:21)
有人認為《哥林多前書》14章所論的「方言」有兩種：一種是「外邦人的舌頭」(v.21)， 是「別國的話」；另一種是「沒有人聽出來」的(v.2)，是神秘的言語。這樣的理解最大的困難是：在同一章《聖經》中，用同樣的詞，怎麼可能是指兩樣不同的事？《聖經》中似乎沒有同樣的例子。作者既然沒有說：有兩種不同的「方言」，我們就不應該硬把「方言」分成兩種。《聖經》也沒有說甚麼時候發生了這種改變——本來是可以明白的地方方言，變成了不能明白的神秘方言。
v.21英文《聖經》(NIV)的繙譯是：“Through men of strange tongues and through the lips of foreigners......” 。這樣的繙譯會使人誤會，以為真是有「奇異的言語」(Strange tongues)。審查《聖經》原文(希臘文)“ἐν ἑτερογλώσσοις καὶ ἐν χείλεσιν ἑτέρων” 英文直譯應該是：“in other tongues and in lips of others”，完全沒有「奇異」的含義，所以，中文《聖經》的繙譯比較對：“用外邦人的舌頭，和外邦人的嘴唇……”。這樣的描述是與《使徒行傳》第2章4-11節吻合——那是指人間能懂的言語。
《哥林多前書》14章2節的「沒有人聽出來」應該是相對的，不是絕對的。因為假如是絕對的「沒有人聽出來」，下文卻一再提出要把「方言」繙出來(表示有人可以聽出來)(v.5,13,27-28)，那就前後矛盾。所以，這句話的意思應該是：那講「方言」者知道他所講的「方言」不是他們教會慣常用的語言，他曉得在他認識的會眾當中沒有人聽得懂他在講甚麼(那是相對的「沒有人聽出來」)，只因為出於聖靈的感動，為了另外一些有需要的人，他就用那種「別國的話——方言」為那些人禱告，對上帝講說各樣的奧秘。那些「方言」可能是他自己原來也不懂的，就像門徒在《使徒行傳》第2章所經驗的那樣。
有人認為「方言」是《哥林多前書》13章1節所提及的「天使的話語」。基督徒能講「天使的話語」當然是出類拔萃的屬靈精英了！細看這節經文的上下文，就發覺「方言」並不是天使的話語。保羅說：『我若能說萬人的方言並天使的話語，卻沒有愛，我就成了鳴的鑼、響的鈸一般。』(林前13:1)
請注意：這裡並沒有說，「方言」就是天使的話語。希臘原文在這裡的「方言」是指「人間的言語」(the tongues of men)。中文《聖經》翻譯為「萬人的方言」，是文學上誇張的形容法，「天使的話語」也是同類的用詞。這句話主要的意思是說：一個人儘管很有口才，很會講話，但沒有愛，他所講的話就沒有太大意義。
林前13:8-10說：『說方言之能終必停止……等那完全的來到，這有限的必歸於無有了。』
這「方言」若真是「天使的話語」，當我們朝見那完全者(上帝)的時候，應該更多用這天上的言語，不可能停止。但《聖經》明說：「說方言之能終必停止。」可見這裡所說的「方言」不是「天使的話語」。
* 總括而言，《聖經》中所記載的「方言」，尤其是在公開場合講的「方言」，都是「別國的話」，是地方的方言，是鄉談。那些會講「方言」的人，全是由於聖靈主動賜予特別的能力，是上帝為了達到特殊目的而行的神績。不是向誰求來的，更不是向別人學來的。
* 今天若有人講一些別人聽不懂的奇異「方言」，聲稱那是「五旬節」的屬靈經歷，並且教導別人講「方言」，這就明顯不符合《聖經》的記載。所以，不要學別人講「方言」。學到了，大概也不是真正的「方言」。若有人學了別人講「方言」，並且是講與別人同樣的「方言」，無論經驗多麼真實，無論感覺多麼美好，都需要深切反省，看看那是不是《聖經》所論的「方言」，抑或只是自欺欺人的單調舌音。
方言的目的
根據保羅在《哥林多前書》14章的解釋，聖靈感動人講「方言」是有兩個目的：
一. 造就講方言的人
「說方言的是造就自己，作先知講道的乃是造就教會。」(林前14:4 )
可見聖靈感動人說「方言」並不是為了培育教會的整體，對教會增長沒有必然的關係。哥林多教會是熱衷講「方言」的教會，卻是著名的「問題教會」，保羅稱這教會是屬肉體的(林前3:1-3)。鼓吹「講方言」的教會能興旺，是因為別的原因，不是因為能講「方言」。
有人認為：被聖靈充滿就一定會講「方言」。這樣的宣稱並沒有《聖經》的根據。以利沙伯(路1:41)、耶穌(路4:1)、司提反(徒7:55-60)、巴拿巴(徒11:24)，他們都被聖靈充滿，但《聖經》都沒有記載他們說「方言」。可見被聖靈充滿的人不一定講「方言」。講「方言」的人當然都是出於聖靈的感動，而且講「方言」對信徒靈命是有幫助的，因為《聖經》明說，說「方言」是造就自己。
為甚麼說「方言」能造就自己？因為「方言」是用來禱告的。
使徒保羅說：「那說方言的，原不是對人說，乃是對上帝說。」(林前14:2)
「對上帝說的」當然是禱告了。
我們讀《使徒行傳》第2章1-13節的時候，常有一種錯覺，以為當時眾門徒是用「方言」(別國的話)向人講道，但其實他們是在高聲禱告，在讚美上帝，「講說上帝的大作為」。因為「方言」是對上帝說的。《使徒行傳》10章的記載更明顯：哥尼流一家聽見彼得講道，被聖靈感動說「方言」，稱讚上帝為大。哥尼流一家當時是「聽眾」，當然不可能在講道。他們是被聖靈感動，向上帝發出讚美。
* 基督徒順從聖靈的感動，向上帝禱告，對上帝發出讚美、感謝，與上帝的關係自然親密，靈命也必然長進。所以，說「方言」是造就自己。因為「方言」是禱告，不是講道。
《使徒行傳》第2章14-36節的記載是彼得向眾人的講道。在那過程中沒有人繙譯，也沒有人表示聽到「別國的話」。可見彼得所用的應該是大家都懂的言語，很可能就是當時流行的希臘語。彼得並沒有用別人的鄉談(「方言」)來講道！
* 今天有人聲稱用「方言」講道，這是不符合《聖經》的教導。講道是對人講的，不是對上帝說的。《聖經》明說：「那說方言的，原不是對人說，乃是對上帝說的。」
二. 向不信的人印證上帝的臨在，表明上帝的心意
保羅說：「這樣看來，說方言不是為信的人作證據，乃是為不信的人。」
(林前14:22)
聖靈感動人說「方言」，特別是在公開場合說「方言」，最主要的目的就是向在場的一些「不信的人」顯明上帝的心意。該注意的是：那些「不信的人」不一定是不信上帝的人。
《使徒行傳》2章記載，五旬節的時候，許多「虔誠的猶太人」從天下各國來聚集在耶路撒冷。那些「虔誠的猶太人」當然是相信上帝的人，但他們不相信耶穌就是上帝所立的基督；這些虔誠信靠上帝的猶太人就是「不信的人」。因此，聖靈感動耶穌的門徒講「方言」，引起那些猶太人的注意，表明上帝是與這些門徒同在，從而向這些「不信的」猶太人印證：耶穌就是上帝所立的基督。(徒2:36)
彼得和其他的使徒原本都不相信基督的救恩竟然會惠及外邦人。當時的使徒們就是「不信的人」。因此，在《使徒行傳》第10章聖靈感動哥尼流的親屬密友，使他們在聆聽彼得講道的時候講出「方言」，證明他們已經領受了聖靈，證明上帝也悅納這些外邦信徒，從而改變使徒們的觀念。
當時有些約翰的門徒大概是不相信他們也必須要信耶穌，要奉耶穌的名受洗，才能得上帝悅納，否則他們早就奉耶穌的名受洗了。他們也不知道：信靠耶穌的人就有聖靈與他們同在。(徒19:1-2,弗1:13)所以，那些約翰的門徒就是「不信的人」。因此，在《使徒行傳》第19章特別記載，施洗約翰的門徒奉耶穌的名領受洗禮後，保羅按手在他們頭上，他們就說「方言」，表明聖靈已經降臨在他們身上，表明信靠耶穌基督是必須的。
* 聖靈感動人講「方言」，一定是有一些「不信的人」在場，因為「說方言是為了不信的人」。今天若是在基督徒的聚會中，大家在信仰上是彼此認同和彼此接納的弟兄姊妺，在那聚會中並沒有不同信仰的人，而在當中有人聲稱是被聖靈感動，要用「方言」禱告，那就是很奇怪的事！
講方言的原則
這特別是指在公開場合講「方言」的原則。
使徒保羅說：「那說方言的就當求着能繙出來」(林前14:13)
「若有說方言的，只好兩個人至多三個人，且要輪流着說，
也要一個人繙出來。若沒有人繙，就當在會中閉口。」(林前14:27-28)
這兩段經文清楚表示：講「方言」有一個重要的原則是，當場必須有人繙出來。
有人強調說，用「方言」禱告是用靈禱告，只管自己用「方言」禱告，別人聽不懂沒有關係。保羅並不同意這樣的講法，他說：
『你用靈(用方言)祝謝，那在座不通方言的人，既然不明白你的話，
怎能在你感謝的時候說阿們呢？』(林前14:16)
個人在密室私禱的時候，自已用甚麼語言禱告都沒有關係，但與別的基督徒一同禱告的時 候，就該用別人聽得懂的語言。假如在大家一同禱告的時候有人真是被感動要用「方言」禱告，他應該先留意有沒有人可以繙出來。在他用「方言」禱告之後，在場應該會有人知道他是用甚麼語言禱告，並且能繙出來。假如講「方言」的人發覺沒有人能繙，他就應該停止繼續用「方言」禱告。
這是保羅強調的原則：「若沒有人繙，就當在會中閉口。」(林前14:28)
結語
保羅說：「不要禁止說方言。」(林前14:39)
因為「方言」是出於聖靈的感動，為了向那些不信的人表明上帝的心意，是上帝施行的神蹟。所以我們不應禁止，也不可能禁止。
然而，保羅並不特別鼓勵弟兄姊妺追求講「方言」的恩賜，只鼓勵大家追求別的可以造就教會的恩賜。
在《哥林多前書》14章保羅清楚的說：
「說方言是造就自己，作先知講道是造就教會，我願意你們都說方言，更願意你們作先知講道，因為說方言的若不繙出來使教會被造就，那作先知講道的就比他強了。」(v.4-5)
「既是切慕屬靈的恩賜，就當求多得造就教會的恩賜。」(v.12)
「我感謝上帝，我說方言比你們眾人還多，但在教會中(在公開的場合)寧可用悟性說五句教導人的話，強如說萬句方言。」(v.18-19)
很明顯的，保羅並不特別鼓勵信徒追求講「方言」的恩賜。
大家知道，任何語言多聽了，可能就會講。若是有一種語言，不需要記單詞，不需要學文法，只有單調的舌音，這當然很容易就朗朗上口。
有些敬虔愛主的弟兄姊妺，因為接觸了講「方言」的教會，可能被「潛移默化」，也有了講「方言」的恩賜，對講「方言」有美好的體驗。但那主觀經驗必須符合《聖經》啟示的真理；不符合《聖經》教導的主觀經驗，無論感覺多好，恐怕只是自我陶醉的心理作用。
總括上文的分析，根據《聖經》的啟示，關於「方言」的恩賜該注意下列各點：
「方言」不是屬天的奇異言語，不是天使的話語，乃是人間的地方語言。
(徒2:4-6)
「方言」可能包含多種語言，不是只有一種，更不是單調的舌音。 (徒2:4-12)
信徒忽然能講另一種他原來不會講的「方言」，是出於聖靈的感動，
是神蹟，不是向別人學來的，當然更不是別人可以教的。 (徒2:4,10:44-46,19:6)
信徒講「方言」是用「方言」禱告，不是講道。 (林前14:2)
信徒講「方言」(用「方言」禱告)的時候，必定有一些不信的人在場。
因為「方言」是為不信的人作證據，不是為信的人。 (林前14:22)
信徒在會場中倘若真覺得被聖靈感動要使用「方言」禱告，他必須同時留意有沒有人可以繙他所講的「方言」，若沒有人繙，他就當在會中閉口。 (林前14:28)